Une faille cachée sous l'Europe se réveille : les spécialistes craignent un séisme puissant

Sous leurs pieds, la Terre gronde. Depuis 2022, des milliers de petites secousses agitent cette région d’Europe, parfois plusieurs par jour. Rien de visible à la surface, aucun panache de fumée. La plupart des secousses sont trop faibles pour être ressenties, mais leur fréquence a fortement augmenté.

Des scientifiques ont voulu comprendre l’origine de cette activité inhabituelle dans cette zone volcanique des « Champs Phlégréens » – littéralement « champs brûlants ». Ils ont utilisé un système basé sur l’intelligence artificielle pour analyser des données sismiques enregistrées localement entre 2022 et 2025. Là où les méthodes classiques avaient identifié 12 000 mouvements du sol, leur modèle a permis d’en repérer plus de 54 000.

Grâce à cette analyse fine, ils ont découvert que les secousses ne sont pas réparties au hasard, mais s’alignent le long d’une structure souterraine cachée, en forme d’anneau. Cette « faille annulaire » située à l’ouest de Naples en Italie, semble se réveiller. Dans cette zone, plus de 360 000 personnes vivent sur un ancien supervolcan, le Campi Flegrei. « Nos collègues italiens ont été surpris de voir l’anneau si clairement » a commenté Xing Tan, auteur principal de l’étude dans un communiqué. 

Ces failles sont très peu profondes, situées à moins de 3,7 kilomètres sous la surface. Publiée dans la revue Science, l’étude montre aussi la présence d’une activité liée à la circulation d’eau chaude et de vapeur dans les roches, qui pourrait expliquer une partie des micro-séismes. Les chercheurs n’ont trouvé aucun signe d’ascension du magma ni d’éruption imminente, mais confirment que la croûte terrestre se déforme. « Ces longues failles suggèrent qu’un tremblement de terre de magnitude 5 n’est pas exclu » a déclaré le Pr Bill Ellsworth, co-auteur de l’étude.

Les scientifiques appellent à maintenir une vigilance accrue, notamment dans les zones urbaines proches du volcan. Cette découverte ouvre par ailleurs une nouvelle voie pour la détection de failles silencieuses grâce à l’intelligence artificielle, avant qu’elles ne se manifestent à la surface.