Rougeole chez l'adulte : symptômes, vacciné, quels dangers ?

La rougeole est de retour en France depuis le début des années 2000 sous forme de pics épidémiques. L’OMS a lancé en 2024 une alerte sur l’augmentation des cas de rougeole dans le monde. Une hausse qui touche également la France (des Français sont contaminés lors de séjours au Maroc, pays qui fait face à une rescrudescence des cas de rougeole depuis 2023 (120 décès enregistrés)). Le taux de reproduction du virus c’est-à-dire sa capacité à se transmettre est très élevé : « Le malade contagieux 5 jours avant et jusqu’à 5 jours après le début de l’éruption peut contaminer 15 à 20 personnes (taux de reproduction R0 élevé) » informe la Société française de médecin d’urgence (SFMU). L’infection virale plutôt observée chez les enfants peut aussi toucher les adultes, surtout les jeunes adultes.

Définition : qu’est-ce que la rougeole ?

Très contagieuse, la rougeole est une infection causée par un virus (Morbillivirus) à déclaration obligatoire en France. La contamination se fait dans l’air, notamment via des gouttelettes de salive provenant des voies aériennes et contenant le virus (toux, éternuements, mouchages). La contamination peut également s’effectuer par contact avec des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge par exemple. Normalement, on ne peut pas avoir la rougeole deux fois car l’infection immunise la personne pour le restant de sa vie.

Photo d’une rougeole chez l’adulte

Jusqu’à quel âge peut-on avoir la rougeole ?

« La rougeole peut se déclarer chez l’enfant, mais aussi chez l’adulte. Elle est d’autant plus grave qu’elle se déclare tôt dans la vie. La seule manière de s’en protéger et de protéger les jeunes enfants reste la vaccination« , répond Yannick Schmitt.

Quels sont les symptômes de la rougeole chez l’adulte ?

La rougeole peut ressemble à un rhume au début. Comme chez les enfants, l’adulte contaminé présente :

• d’abord une forte fièvre (39-40°c),
• une triade avec toux, rhinopharyngite et conjonctivite (yeux rouges, larmoyants),
• puis des boutons typiques : d’abord derrière les oreilles puis au visage et sur le reste du corps (du haut vers le bas) : « Ce sont des petites plaque rouges plus ou moins en relief » précise Yannick Schmitt, qui ajoute : « Après quatre jours, l’éruption peut évoluer vers une desquamation (soit une perte de petits bouts de peau morte). La fatigue et la toux restent encore présente plusieurs jours.« 

Il peut y avoir des formes de rougeole asymptomatiques.

Combien de temps dure la rougeole ?

La phase d’incubation de la rougeole est de 10 à 12 jours entre le moment du contact avec le virus et le début des symptômes.  La guérison a lieu après une dizaine de jours environ.

Quels sont les traitements de la rougeole ?

Le traitement de la rougeole vise à atténuer les symptômes : réhydratation orale, médicaments contre la fièvre et antidouleurs, soins oculaires pour apaiser une conjonctivité et antihistaminiques en cas de démangeaisons importantes. Des antibiotiques peuvent être indiqués dans certains cas mais ils ne sont pas prescrits de manière systématique puisque l’infection est virale et non bactérienne.

Quels sont les risques de la rougeole chez l’adulte ?

La rougeole n’est pas une maladie bénigne et peut entraîner certaines complications, notamment infectieuses au niveau ORL (otites) ou pulmonaires (pneumonie avec difficultés respiratoires). « Dans un cas sur mille, des complications neurologiques surviennent sous la forme d’une encéphalite, autrement dit, d’une inflammation du système nerveux. Ces complications restent mortelles, notamment dans les pays défavorisés« , glisse Yannick Schmitt. « La première cause de décès est la pneumonie chez l’enfant et l’encéphalite aiguë chez l’adulte » confirme le ministère de la Santé. Les patients immuno-déprimés sont plus à risque de complications. Il s’agit par exemple des patients infectés par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les patients ayant bénéficié d’une greffe de moelle et les patients traités par chimiothérapie ou immunosuppresseurs (notamment corticoïdes).

Vaccination

Comme il n’existe pas de traitement spécifique pour guérir la rougeole, mieux vaut se faire vacciner pour prévenir son apparition. « Tous les enfants et adultes jeunes doivent être vaccinés contre la rougeole. C’est une vaccination très efficace qui protège de la maladie dans près de 100% des cas après 2 doses de vaccin » rappellent les autorités sanitaires. Demandez à votre médecin traitant qu’il vérifie si votre vaccination rougeole-oreillons-rubéole (ROR) est à jour. Sinon un rattrapage est recommandé. « Par exemple, si vous êtes né après 1980, une deuxième dose de vaccin est souvent nécessaire ! Rappelons que 89% des cas surviennent chez des sujets non ou mal vaccinés. Souvent oubliée, cette vaccination se planifie chez la femme jeune puisqu’elle ne peut être effectuée durant la grossesse. » Le vaccin administrée en France contre la rougeole est le Priorix®. Il est pris en charge à 100% jusqu’à 17 ans et 65% ensuite pour les adultes (les complémentaires santé peuvent prendre en charge le reste).

Prévention de la rougeole chez l’adulte

Pour éviter d’attraper la rougeole, il est recommandé de suivre certaines règles d’hygiènes basiques comme :

• Se laver régulièrement les mains,
• Ne pas partager les objets de la vie quotidienne, notamment si vous êtes en contact avec une personne atteinte.
• Une éviction scolaire est indispensable pour les enfants.
• Aérer votre maison au minimum une fois par jour
• Maintenir la température à 19 °C. 

Merci au Dr Yannick Schmitt, médecin et Président du Regroupement Autonome des Généralistes Jeunes Installés et Remplaçants(ReAGJIR)