Listeria : symptômes, aliments, incubation, c'est quoi ?

La bactérie Listeria peut contaminer plusieurs catégories d’aliments et entraîner la listériose, une maladie qui peut être grave. Les femmes enceintes sont particulièrement à risque, elles peuvent transmettre la bactérie au fœtus pendant la grossesse ou lors de l’accouchement. Quels sont les symptômes à surveiller ? Que faire ?

C’est quoi la listeria (listériose) ?

Listeria monocytogenes est le nom de la bactérie responsable de la listériose, une infection rare, mais potentiellement grave. »La listériose est essentiellement transmise par l’ingestion d’aliments contaminés par la bactérie présente dans le sol, la végétation et l’eau« , détaille le Dr Jacques Amselem, médecin généraliste en Seine-et-Marne. Heureusement, elle a peu de conséquences pour la majorité des individus. Deux exceptions :

• Chez la femme enceinte, elle peut passer inaperçue mais entraîner un avortement spontanée ou un accouchement prématuré, et son bébé.
• Chez le nouveau-né, la listériose peut en effet provoquer des affections cutanées, respiratoires ou neurologiques.

Combien de cas de listériose en France ?

La listériose humaine est une maladie à déclaration obligatoire en France depuis 1998 : le médecin ou le laboratoire d’analyses médicales doit informer les autorités sanitaires lorsqu’il détecte un cas de listériose. Son incidence a diminué jusqu’en 2001, s’est stabilisée de 2001 à 2006, puis augmente régulièrement depuis 2006 pour atteindre en 2023, 300 à 400 cas de listériose invasive déclarés chaque année en France. C’est la 2e cause de mortalité d’origine alimentaire en France. Plus de 80% surviennent chez des personnes fragiles (femmes enceintes et nouveau-nés, personnes âgées de +65 ans, personnes immunodéprimées).

La cuisson permet de détruire la bactérie

Quels symptômes ?

• diarrhées,
• douleurs abdominales,
• nausées, vomissements
• fièvre, maux de tête, courbatures.

Chez une femme enceinte, la listériose se manifeste par des symptômes grippaux comme une fièvre isolée, des frissons, lombalgies.

Quelle est la durée d’incubation de la listériose ?

L’incubation est généralement de 10 à 28 jours.

Comment est-on contaminé à la listeria ?

La contamination est causée par la consommation d’aliments infectés par la listeria (légumes mal lavés, charcuterie, poissons cru… Voir la liste complète ci-dessous). Contrairement à d’autres bactéries, celle-ci peut se multiplier même lors d’une conservation des aliments au réfrigérateur. La cuisson permet de détruire la bactérie. Ainsi, il est conseillé de bien cuire la viande et le poisson. Au delà de 65°C, la bactérie est tuée.

Quels sont les aliments pouvant donner la listériose ?

• Le poisson cru ou fumé
• Les coquillages et crustacés
• La charcuterie
• Le surimi
• Le lait cru
• Les fromages au lait cru
• Les graines germées crues…

« Pour se prémunir contre cette infection, la femme enceinte doit éviter la consommation des aliments les plus fréquemment contaminés, à commencer par le poisson, cru ou fumé, et les coquillages« , recommande le Dr Amselem. Le surimi, la charcuterie (rillettes, foie gras…), le lait cru et les fromages au lait cru, les graines germées crues comme celles de soja, doivent également être écartés. Il est aussi recommandé d’enlever la croûte des fromages, de bien cuire les aliments d’origine animale et de laver soigneusement les légumes et les herbes aromatiques. 

Qui est surtout à risque ?

« Les personnes âgées (à partir de 65 ans), les nouveau-nés et les femmes enceintes sont des personnes particulièrement exposées au risque de la listériose. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également plus susceptibles de contracter la listériose« , précise le Dr Jacques Amselem. Notamment, les personnes sous traitement immunosuppresseur, ayant une maladie auto-immune, une infection par le VIH par exemple. Les personnes souffrant d’un cancer, d’une maladie du sang ou du foie (cirrhose, etc.), les diabétiques insulinodépendantes et celles ayant subi une transplantation d’organe sont aussi plus à risque, souligne l’Anses. Il faut donc être nettement plus vigilant chez ses personnes. Chez la femme enceinte, l’infection peut causer un avortement spontané, un accouchement prématuré ou encore une infection du nouveau-né (septicémie, infection pulmonaire, neurologique, cutanée) avec un taux de létalité de 20% pour le nourrisson.

Comment pose-t-on le diagnostic de listériose ?

Le diagnostic se fait chez les personnes qui présentent les symptômes de la contamination. Il repose sur l’isolement de la bactérie suite à un prélèvement de sang, un prélèvement vaginal, de liquide gastrique chez un nouveau-né ou d’une ponction lombaire.

Quel est le traitement pour soigner la listériose ?

« Le traitement de la listériose repose sur l’administration d’antibiotiques« , rapporte le médecin. Dans 20% des cas, cette contamination entraîne un décès le plus souvent chez les malades déjà fragilisés par une autre maladie. Dans les deux mois qui suivent la consommation d’un aliment infecté, il est recommandé de surveiller l’apparition des symptômes. Si les signes apparaissent, une consultation médicale s’impose.

Peut-on en mourir ?

Oui, mais la listériose est surtout dangereuse chez les personnes fragiles citées préalablement. Chez elles « les symptômes de la listériose peuvent s’aggraver et perdurer pendant plusieurs semaines sous la forme d’une septicémie, une méningite, d’abcès cérébraux, ou encore d’infections locales. Des séquelles neurologiques peuvent être observées et, selon les études, le taux de décès dus à l’infection varie de 20 à 30% » indique l’Anses. La listériose a un taux d’hospitalisation (> 97 %) très élevés.

Comment éviter d’attraper la listériose ?

• Bien se laver les mains, particulièrement après être allée aux toilettes et avant de préparer à manger. Les mains sont les premiers vecteurs de germes dans les aliments. 
• Régler la température de son frigo (+4 °C au plus) et mettre rapidement les aliments au frais après les avoir achetés.
• Conserver les restes au réfrigérateur moins de 3 jours.
• Ne pas poser d’aliments non emballés directement sur les étagères.
• Veiller à la bonne hygiène du réfrigérateur. 
• Eviter les produits de charcuterie cuits ou crus consommés en l’état (jambon cuit ou cru, produits en gelée, foie gras, pâté, rillettes…), les produits de la mer (poissons fumés, tarama, coquillages crus…) et certains produits laitiers (lait cru, fromage à pâte molle à croûte fleurie ou lavée), surtout pour les personnes à risque comme les femmes enceintes.

Merci au Dr Jacques Amselem, médecin généraliste en Seine-et-Marne.